Струва си да се разкаже как чаят стана популярен в Турция. Турция в момента е водеща в света по консумация на чай на глава от населението. Ако сте били там, вероятно сте виждали мъже да отпиват чай от малки чаши с форма на лале. Но чаят става част от турската култура съвсем наскоро – само преди сто години.

Преди разпадането на Османския султанат, турците са били любители на кафето. Кафенета се появяват в Истанбул още през 1550-те години, а до края на 19 век само в столицата има 2500 от тях. Кафето се е отглеждало в Йемен, който е бил част от владенията на султана, а напитката е струвала стотинки. Самите думи „джезве“, „тезве“ и „кава“ са от турски произход.

Османският султанат губи Първата световна война и се разпада. Йемен се озовава зад границата, и кафето се превръща от популярна напитка в скъп внос.

Тогава Мустафа Кемал Ататюрк, основателят на новата Турска република, решава да развие чаената индустрия. Климатът на източното крайбрежие на Черно море, особено провинция Ризе, е бил идеален за чай. Разсадът е бил донесен от Батуми и представен на фермерите в планинските им райони. До 1965 г. Турция успява да задоволи вътрешното търсене и дори започва да изнася. Правителството активно е популяризирало новата напитка като патриотичен заместител на вносното кафе и евтина алтернатива за масите. До 30-те години на миналия век мобилни фургони за чай пътуват из цялата страна, прожектирайки филми за чай, учейки как да се приготвя правилно и раздавайки безплатни мостри. Турците са били уверявани навсякъде, че чаят е турски продукт. Успехът му е бил такъв, че някои градове са се преименували, добавяйки думата „чай“ (çay) към имената си – Малаври става Чайели, Кадахор става Чайкара.

Днес Турция произвежда приблизително 1,5 милиона тона чай годишно – приблизително 4% от световното производство. Турците пият средно по 3,16 килограма на човек годишно – повече от всяко друго място по света. 95% от произведения чай остава в страната – турците изпиват почти цялата си реколта сами. Целият турски чай расте в един регион – Черноморското крайбрежие.